本州、四国、九州の山地に生える落葉高木。葉は対生し、卵状楕円形で先は尖り縁に鋸歯がある。花期は６～７月と近縁種であるミズキ(C. controversa)より１ヶ月ほど遅く散房花序をつける。ミズキとよく似ているが、本種は葉が対生である点で区別できる。名の由来は熊野水木で、三重県熊野ではじめて発見されたから名付けられた。