日本全土の山野のいたるところに普通に生える多年草。オオバコとともに人の踏み跡に生える代表的な植物である。葉は扁平で細く、茎の先端に集散花序をつけ、もっとも下に出る苞は花序より長くなる。花期は６～９月。名は草藺くさいで、同属のイに似て小型の草本なのでこの名が付けられた。