地中海沿岸地方原産の大型多年草。花期は８～10月。雑穀の一つモロコシの仲間。名の由来は西蛮モロコシであり、西蛮は中国の西方で歴史的に中国人が野蛮の地と考える地方の総称で、本種が役に立たない雑草であるからこのように名付けられたものであろう。