本州、四国、九州のやや湿り気のある田の畔や道端、林縁などに生える多年草。卵形～広卵形で浅い鋸歯のある葉は対生する。花期５～８月。類似種にイヌトウバナ(C. micranthum)があるが、葉の裏に腺点があり萼に長い軟毛があるので区別できる。名の由来は塔花で花穂の形による。