本邦各地の山野に生える落葉小高木。葉は対生し、倒卵状楕円形～楕円形で先は尖り縁に細かい鋸歯がある。花期は５～６月。前年枝の基部に集散花序をつけ、花冠、萼片ともに４個である。?果は淡紅色に熟し、４裂して赤い仮種皮に包まれた種子を露出する。同属類似種にニシキギ、ツリバナがある。名は真弓で、昔本種の材で弓をつくったからという。