本邦各地の山地に生える落葉低木。葉は３出複葉で対生し、小葉は長卵状楕円形で縁に鋸歯がある。花期は５～６月。若葉を食用とすることがある。名の由来は三葉空木であり、小葉が３枚あって花がウツギに似ているので名付けられた。但し、本種はミツバウツギ科に属し、ユキノシタ科のウツギとは分類学的類縁性はない。