本邦全土の山野の林ややぶのふちなどに群生する多年草。葉は互生し、広楕円形、全縁で先は尖り、表面に黒い斑紋がある。花期は８～10月で長い総状花序をだして赤い花をつける。半日陰のところに多く生える。白花の品種はギンミズヒキという。因みにキンミズヒキはバラ科の別種であり、分類学的には全く無関係である。名は水引で、花序を上から見ると赤く、下からは白いのを水引に見立てて名付けられた。