日本全土の山野のやや湿ったところに生える２年草。葉は互生し、２～３回羽状に細かく裂ける。花期は４～６月で茎先に総状に花がつく。まれに白花品種（シロヤブケマン）が見られる。プロトピンほかベンジルイソキノリンアルカロイドを含み有毒。同属種にミヤマキケマン、ジロボウエンゴサクがある。和名は花がケマンソウDicentra spectabilis（中国原産のケシ科植物）に似ていて紫色であるから名付けられた。別名をヤブケマンという。