山形、宮城県以南の山地に生える落葉小高木。葉は互生し、長楕円形で先は尖り、全縁。花期は４～５月。雌雄異株で写真は雌花序である。同属種としてクロモジ、ダンコウバイがある。名は山香ばしで、枝や葉を揉むと芳香があることによる。