屋久島、種子島以南の南西諸島各島の湿地に生え、世界各地の暖地に分布する低木状の多年草。茎は木質、太さは約１センチになり、高さは２メートルに及ぶことがある。葉は狭楕円形で互生し、全縁で先は尖る。花期は７月～10月ごろ、黄色で４弁の花を葉腋につける。蒴果は褐色で、８本の脈があり、長さ３～4.5センチ、直径２～６ミリ、本土の水田に生える同属種チョウジタデの果実に形が似る。