紀伊半島、四国、九州、伊豆七島、南西諸島の海岸に近い低地に生え、世界各地の温暖な地に広く分布する。茎は分岐して斜上し、葉は対生し、卵形、先は尖り、両面無毛。花期は３月～５月、葉腋から花茎を伸ばし、咲きに瑠璃色の花を１個つける。名前に「はこべ」とあってハコベに葉の様子が似るが、本種はナデシコ科ではない。