奄美以南の南西諸島各島の山地に生え、東南アジアまで分布する常緑高木。葉は長楕円形、縁に粗い鋸歯があって先はとがり、表面に光沢がある。花期は３月～５月とされるが、西表島では５月以降である。10月ごろ、蒴果が熟して５裂し、翌年まで残る。枝葉に多量のサポニンが含まれるので、沖縄では漁撈に用いられた。