南米原産の一年草で、牧場や畑地、荒れ地などに帰化している。全体に粗毛がある。葉は対生し、卵形で粗い鋸歯があり、先は鋭く尖る。花期は周年、茎の先に散房花序を出し、白色～紫色の頭花をつける。頭花の総包に微毛があり、管状花のみからなる。「かっこう」はカワミドリの漢名「藿香」（真の基原植物はパチョリ）の音読みに由来する。