紀伊半島、四国、九州と南西諸島各島の海岸に生え、アジアの熱帯に広く分布する多年草であるが、変異がきわめて激しい。葉は線形、全縁で、革質で厚く基部は互いに重なり合う。花期はほぼ周年、根出葉の中から花茎を出し、まばらな円錐花序を形成して淡紫色の花をつける。漿果は直径約１センチの球形、熟すとジャノヒゲの実に似た光沢のある鮮青紫色に色づく。