トカラ列島以南の南西諸島の海岸林内に生える常緑低木で、国外では台湾、フィリピンに分布する。主に石灰岩地帯に生える。葉茎とも暗緑色で無毛。厚く光沢のある葉は対生し、長楕円形～倒卵状長楕円形、先は鋭く尖り、表面の中脈はやや飛び出る。花期は３月～７月、枝先あるいは葉腋から集散花序を出し、小さな緑白色の花を多数咲かせる。果実は長さ１センチほどのやや楕円形で赤熟する。良く似たボチョウジと比べると、中肋が隆起し、果実がやや楕円形で大きく、葉が厚目であることで区別できるというが、中間型もあって区別は容易ではない。