本邦南部、南西諸島各島、台湾、南中国の暖帯、亜熱帯に分布する中高木。葉は亜対生で、楕円形で光沢があり、革質で三行脈が目立ち、先は鋭く尖る。西表島では花期は３月～５月ごろ、本年枝の葉腋から長柄のある散形花序を出し、1つの花序に３～15個の淡黄緑色の花をつけ、液果は長さ１～1.5センチほどの楕円形で黒熟する。ニッケイと同属で葉を揉むとシナモンの匂いがする。西表島には同属他種としてシバニッケイが自生する。