本邦の山地草原に稀に生える多年生草本。花期６～７月。根を生薬紫根シコンと称し、漢方では解熱、解毒の効があるとして紫根牡蛎湯、また皮膚疾患の治癒の目的で紫雲膏に配合される。ナフトキノン系色素シコニン(shikonin)を含み、古代は染料として珍重された。名の由来は万葉集にある牟良佐伎むらさきであり、色の紫も植物名に由来する。一説に「群れ咲き」が訛ったというのがある。（→主な天然色素；関連ページ）