中国、ヒマラヤ原産の多年草で、鱗茎を薤白カイハク（神農本草經上品）と称し、健胃、整腸、鎮咳、去痰などの目的で一部の漢方処方に配合される。比較的強い辛味と刺激性があるが、ネギ属に広く含まれるアリインに基づく。生薬名はしばしば「がいはく」と読まれる。わが国では薬用より甘酢漬けにして食用とする方が一般的。和名は中国語の辣韮の音読みの訛り。古名は「おほみら」（和名抄・本草和名「薤」の和訓）、同属種のニラより大型であるから。