熱帯アジア原産で世界中で栽培される多年草。花期は８～９月とされるが、本邦では開花は稀である。本種の根茎を生薬生姜ショウキョウ（生薑）と称し、芳香健胃又は矯味料として用いるほか、水毒による嘔吐、悪心、咳、胸痛、腰痛などの除去の目的で桂枝湯、小柴胡湯など多くの漢方処方に配合される。漢方で通常用いる生姜とは新鮮根茎である。日本薬局方準拠のショウキョウは乾燥した根茎、すなわち乾姜カンキョウ（乾薑）のことであり、漢方では体の中を温め代謝を促進するとして区別する。成分として辛味成分6-ジンゲロール(gingerol)を含む。（→関連ページ）