本邦各地の山野の湿地に生える多年草。花期８～10月。名は油萱で、花序が油光りし油臭く萱草かやくさ（ススキ、ヨシなど萱葺きに用いるもの）に似ていることからこの名の由来がある。似ているとはいえないが、同属種にイヌホタルイがある。