本邦全土の日当たりのよい山野に生える多年草。葉は根生状に束生し、葉柄は長く、狭卵形～卵形で縁にわずかな鋸歯がある。花期は４月。本種は葉、花柄、萼などに短毛が密生するが、ないものをオカスミレとして区別する。名は茜菫で、花の色がアカネの色素（アリザリン）のように鮮やかであるとして名付けられたのであろう。