本邦各地の山野のやや湿ったところに生える多年草。葉は対生し、卵円形で３脈が目立つ。先は３裂し中央は尾状に長くのび、縁に粗い鋸歯がある。雌雄同株で写真の花序は雌花序である。類似種にクサコアカソ、コアカソがある。花期７～９月。名は赤麻あかそであり、赤は茎が赤味を帯び、同属のカラムシのように丈夫な繊維を含む（ものを麻そとしばしば総称する）ことに因む。