北海道を除く本邦各地の山野に生える落葉低木。葉は奇数羽状複葉で互生し、小葉は披針形～長楕円形で全縁。花期７～８月。果実を青椒（セイショウ）と称し鎮咳、消炎薬とする。サンショウに似るが役に立たないのでその名の由来がある。本種は刺が互生であり、また葉の香も悪いのでサンショウと区別できる。サンショウとは違ってアルカロイドを含むので、カラスザンショウとともにFagara属として区別することもある。