本邦全土の山野に生える二～多年草。葉は卵形で縁に波状の鋸歯があり、対生する。花期４～10月。ハコベ、コハコベと酷似するが、本種の花柱は５個、ハコベは３個なので区別できる。名は牛ハコベで、ハコベに似ていてずっと大型なのを牛に例えて命名された。