本邦全土のいたるところにに生える１～２年草。花期は３～９月。開花前の全草を繁縷ハンロウと称し、民間で利尿、催乳薬とする。かっては葉を乾燥後、粉末とし塩と混ぜて歯磨き粉とした。同属類似種にハコベ（コハコベ）がある。ウシハコベともよく似るが、これは別属種として分類されている。