本州、四国、九州各地の海岸や砂地に生える多年草であるが、茎の下部は木質化して亜低木状となる。中部以上のは１～２回羽状に全裂し、裂片は糸状である。花期９～10月で円錐状に多数の頭花をつける。名の由来は河原に生えるヨモギの意味だが、山地林道沿いに生えていた。同属のオトコヨモギと雑種をつくることもある。頭花を茵陳蒿インチンコウと称し、利胆、利尿を目的とし茵陳蒿湯いんちんこうとう、茵陳五苓散いんちんごれいさんなどの漢方処方に配合される。中国では幼苗も用い、これを綿茵陳メンインチンと称する。