日本全土の山野のいたるところに普通に生える藤本。全体に毛が密生する。葉は３出複葉で互生し、小葉は浅く２～３裂する。秋の七草の一つ。花期は７～９月。根の周皮を除いたものを生薬葛根カッコンとして解熱、鎮痙を目標とした葛根湯などの漢方処方に配合する。多量に含まれるデンプンは葛粉として和菓子などの原料とする。成分としてプエラリン(puerarin)、ダイズィン(daidzin)などのイソフラボンに富む。名は万葉時の「久受（くず）」に由来するが、「真葛」の名があるようにもともとつる（かずら）を意味する。大和国に国栖くずというクズの産地があり、ここで穫れた葛粉くずこが京都で売られるようになり、本種をクズと称するようになったという。あるいはつるの古語「つづら」が「くづ」を経て「くず」に訛ったか（和漢古典植物名正解594頁）。