本邦各地の道端、空き地などに普通に生える多年草。葉は長楕円状披針形で、基部は矢じり形、先は尖り全縁。花期は５～８月。茎や葉にシュウ酸が多く酸味があることからその名の由来がある。同属種に在来のギシギシのほか、ヒメスイバ、ナガバギシギシの外来種がある。名は酸い葉、すなわち葉に酸味があるからである。酸味はシュウ酸による。