本邦全土のやや湿ったところに生える多年草。葉は互生し、長楕円形、基部はやや心形～円形での縁は大きく波打つ。花期は６～８月。若葉を食用とするほか、根を羊蹄根と称し薬用とする。同属種に在来のスイバのほか、ヒメスイバ、ナガバギシギシ、エゾノギシギシの外来種がある。エゾノギシギシとは特によく似るが、葉の縁はあまり波打たず、茎や葉などに赤味を帯びないので区別できる。名の由来は果穂を揺らすとぎしぎし音が出ることによるという。