北海道を除く本州各地の日当たりのよい畑や道端などに生える２年草。葉は互生、茎の先に葉を５個輪生し、葉腋から放射状に枝を出し、その先に杯状花序をつける。花期は４～６月。有毒。同属類似種にタカトウダイ、ナツトウダイがあり、いずれもトウダイの名を冠する。トウダイは燈台で花の形が昔のローソクを用いた照明に似ているから。