山形～宮城以南の本邦各地の山地林内に生える多年草。３脈の目立つ葉は対生し、長楕円形で先は長く尖り、縁に鋸歯がある。花期は８～10月で葉腋から花序を出す。雌雄同株で上部は雄花序、下部は雌花序である。同属類似種にヤブマオ、メヤブマオ、カラムシなどがあるが、その中で本種はもっとも人目につきにくい存在である。