本邦全土の日当たりのよいところに生える多年草。根出葉は長い柄があり、葉身は広披針形～倒卵状長楕円形、茎葉は柄はなく基部で茎を抱く。花期５～７月。オオジシバリとともに民間療法で副鼻腔炎、胃炎などに用いる。名の由来は苦菜で、同名を冠する種としてハナニガナ、ノニガナがあるが、いずれも同属である。