本邦全土の田の畔や道端など湿ったところに生える多年草。茎は地を這い節から根を出す。葉は３出複葉で互生し、小葉は卵形で先は円く、縁に鋸歯がある。葉腋から長い花柄を出しその先に花をつける。花期は４～６月。毒があるわけではないが、実はまずく食用にならず、蛇が食べる苺という意味で蛇苺と名付けられた。林内に生える類似種にヤブヘビイチゴがある。ヘビイチゴ、ヤブヘビイチゴともに果実は花床が発達した偽果で、食用のオランダイチゴと同じである。（→関連ページ）紛らわしい名前の植物にオヘビイチゴがあるが、これはキジムシロの仲間で別属であり、果実の構造は全く異なる。