関東地方以西の山野の谷沿いや川沿いに多く生える落葉小高木。葉は対生し、倒卵形～長楕円形で先は急に尖り、縁に鈍鋸歯がある。花期は５～６月。装飾花をもつ散房花序花は一見タマアジサイやヤマアジサイに似るが、本種の装飾花は花冠に由来する物で、萼に由来するアジサイとは異なる。分類学的にはアジサイとは類縁関係はなく、ガマズミ、コバノガマズミと同属である。名は薮手毬で、薮に生え花序が手毬に似ていることで名付けられた。