本州、四国、九州の山野の林内に生える多年草。花期は４～６月。名前は花がヤマブキと同じく鮮やかな黄色であることに由来する。旧分類では同属とされたクサノオウはサンギナリンなどのアルカロイドを含むので、本種もケシ科に特徴的なアルカロイドを吹くことは間違いない。