北海道西南部以南の山野の林内に生える多年草。花期は８～10月。ヤマホトトギスに似るが、本種の花被片は反り返らないので区別できる。花期もヤマホトトギスよりやや遅く、花は茎頂や上部葉腋に通常一つずつつく。名は山路の杜鵑で、ホトトギスに似ていて山路に生えるものという意味である。