本邦各地の山野の林縁などに生える多年草。花期は５～６月。葉は名のように４個輪生するが、時に５個つく。同属類似種としてヒメヨツバムグラ、ヤエムグラがある。名の由来は四葉葎であり、ムグラとはぼうぼうに生える雑草の意味である。