本州、四国、九州の山地の林縁に生える多年草。葉は４個輪生し、柄はなく、卵状披針形または披針形で、先は尾状に尖る。３脈が目立つ。茎の上部に集散花序をつくり、まばらに小さな白い花をつける。花冠は４裂する。花期７～９月。同属自生種にヤエムグラ、ヨツバムグラ、ヒメヨツバムグラなど、外来同属種にミナトムグラがある。