【解説】　欧州原産の多年草。茎は１mほどまで伸び、葉とともに無毛である。葉は有柄で対生し、葉身は長さ約８cmの卵形～披針形、先は鋭形、基部は漸鋭尖形、縁に鋸歯があり、中脈・側脈ともに鮮明である。花期６～８月で、花は枝先あるいは葉腋に穂状になってつく輪状散房花序で、花冠は薄紫紅色の筒状〜漏斗状で４裂する。萼がくは筒状で４裂し、長さ2.5～４mm。雌しべは花冠から長く突き出るが、雄しべは突き出ない。一般にはPeppermintペパーミント、時にコショウハッカ（胡椒薄荷）と呼ばれる。全草にメントール（Menthol）を含み、葉を健胃、駆風に用いる。メントール含量は日本産ハッカに劣るが、香味で優れるとされ、歯磨き、菓子などの賦香料として利用される（→主な精油成分；関連ページ）。『薬物誌』にEDUOSMOS EMEROS、EDUOSMOS AGRIOSとあるうち、ディオスコリデスは後者を「ローマ人は“mentastrum”と呼ぶ」と記述し、野生品はより葉が荒々しいともいうから、EDUOSMOS AGRIOSはスペアミント（AGRIOSは“άγριος”、“wild, fierce”の意）で、セイヨウハッカはEDUOSMOS EMEROS（附図）に相当すると考えられる［EMEROSは“ἥμερος” (hḗmeros)に通じ、“tamed, civilized, domesticated”の意がある]。薬能については、体を温め、収斂作用があり、酢に混ぜて服用すると、吐血を止め、回虫を殺し、性的欲望を促進し、ザクロの搾り汁とともに服用すればしゃっくり、嘔吐、癇癪かんしゃくを鎮め、また性交前に女性に適用すると避妊効果があるともいう。属名は古代ギリシア語の“μένθη” (menthē)に由来し、“μίνθη” (minthé；ミント)ともいい、ラテン語ではMenthaに転じた。ギリシャ神話では、冥界を流れるコキュートス川に住む美しい妖精Minthesミンテ (“Μινθη”)は、冥界の王Hadesハデス (ᾍδης”)に愛されて愛人となったが、彼の妻Persephoneペルセポネ (“Περσεφόνη”)によって本種に変えられたという伝説があり、属名はそれに因んでつけられた。前述のローマ名の“mentastrum”も同源であるが、“-astrum”は「不完全な類似性」を表し蔑称になるので、スペアミントはセイヨウハッカより下等視されたと考えられる。『薬物誌』は本種をhedyosmosヘディオスモス（“ἡδύοσμος”）と称しているが、“sweet“の意の“ἡδύς” (hēdús)と“smelling”の意の“ὀσμή” (osmḗ)からなる複合語で、「甘い香り」を意味する。種小名は古代ギリシア語の“Πιπέρι” (pipéri)、ラテン語でいう“piper”すなわちコショウに由来する。
引用文献：References参照。