アメリカの名前を冠するが、欧州原産の二年草で、原野や河川敷、土手などに帰化している。茎は直立して、上部で分枝し、刺のある著しい翼がある。茎葉は楕円形、羽状に中裂、辺縁と上面に刺が密生、葉の基部は茎を抱く。花期７～９月。在来種のアザミとしてはトネアザミ、ノアザミ、ノハラアザミなどがある。（→沖縄産のアザミはこちら）