本邦各地の山地に生える落葉高木。葉は枝先に集まって互生し、倒卵形～広卵形で縁に波状の鋸歯がある。花期は５～６月。樹皮にはタンニンが多く含まれるので、収斂薬、媒染剤とする。葉は柏餅に用いられる。本種の果実はアラカシ、ウラジロガシ、クヌギ、コナラ、シラカシなどとともに「どんぐり」と称される。名の由来は万葉集にある「我之波かしは」に由来し、葉が古来食物を盛りつけるのに使われてきたので炊葉かしきはと呼ばれそれが訛ってカシワとなったとされる。